年9月7日，美国德克萨斯大学奥斯汀分校的研究人员研制出一种新型测癌“笔”，十秒钟识别出癌症组织，助力外科医生精准切除肿瘤。
这种笔被称为MasSpec笔，是一种手持探针，可不破坏组织即能分析识别出人类组织样本中癌症组织。大小如一支钢笔，由三部分构成；水、塑料管和质谱仪。该设备主要是通过对细胞内的分子进行采样，吸取几微升的分子物质进入其顶端的水中，然后输送这些水通过质谱仪。十秒钟后即可得出结果：正常或存在癌症，以及可能是什么类型的癌症。
MasSpec笔的发明者：德克萨斯大学奥斯汀分校Eberlin和她实验室的助理研究员ZhangJialing通过人的肺癌、甲状腺癌、乳腺癌和卵巢癌标本以及活的患有乳腺癌的老鼠对MasSpec笔进行检测，在《科学·转化医学》杂志发表了她们的研究结果。该设备能够确定患者组织样本中是否存在癌症，目前准确率达到93%；这一数据会因肿瘤的部位和类型不同而有轻微变化。
这能够帮助外科医生比现在更快划分出癌症和正常组织的界限。
目前，术中确定癌症组织是否存在主要是通过取出标本送给病理医生进行冰冻制片来分析并给出意见，但这必定要“较长”时间。LiviaEberlin教授表示，在某些情况下，冰冻切片会影响病理医生对是否存在癌症的判断，从而不能给出一个明确的诊断意见。同样其他以质谱分析法为基础的装置也需要将标本送出手术室外进行处理分析。
MasSpec是提高手术精准度的最新尝试，之前伦敦帝国理工学院的研究人员发明的一种称为iKnife的工具利用质谱仪来分析外科手术时产生的烟雾的成分来确定组织中是否存在癌组织；一些目前正在完善的以光为基础的设备也很准确。但与目前其他现有设备不同，MasSpec笔是由生物相容性材料制成，这对手术室而言是更好的选择，同时该装置在分析组织时也能避免破坏组织。
然而，MasSpec笔的发明者指出，这个设备仍旧不完美：通过一塑料管与笔相连的质谱仪体积较大，她们目前正在使用更小的质谱仪来收集数据。
此外，这还需要在手术中检测更多样本来保证它的准确性。Eberlin和临床研究人员初步计划于明年初在外科手术中检测该装置，之后扩展到更大规模的临床试验。
Zhang表示虽然整个团队的主要研究焦点是生物医学方面的应用，但也可能有法医、环境、制药学等方面的应用。例如笔可以收集水果上农药含量的数据，检查是否符合指南规定。
这一新型的手持设备有朝一日能够帮助肿瘤外科医生在手术过程中更快分辨出哪些组织需要切哪些组织可以保留，将肿瘤彻底切除而又不殃及无辜。
春天，甘草编译
医之本编辑部