玉液汤出自《医学衷中参西录》，是清末民初时期的名医张锡纯的一张经验方。其典型的用药指征是口渴和尿多。
按照传统的中医理论，玉液汤的主要功效为益气生津，固肾止渴。主治消渴病。症见口渴，大量饮水而不能缓解，小便频数且尿量多，或小便混浊，困倦气短，脉虚细无力等。
现在临床中医师常将玉液汤用于治疗癌症放疗后遗症、糖尿病、干燥综合征、甲亢、流行性出血热多尿期、小儿夏季热、尿崩症、乳腺增生病等见口渴尿多属脾肾两虚者。
玉液汤在肿瘤患者身上应用的机会较多，一是现在很多的肿瘤患者都会做放射治疗，二是肿瘤和糖尿病常常同时出现在同一个患者身上。
玉液汤的成人单日剂量为：生山药30g，生*芪15g，知母、葛根、五味子、天花粉各10g，生鸡内金(捣细)6g。儿童可以根据年龄酌减，一般十二岁以上的儿童即可用到成人的剂量，小于十二岁的儿童可以请医生根据儿童的年龄和体重决定用量。
方中的生*芪有补气的作用，在补气类的药物中，生*芪用得是最多的。生山药性味甘、平，按照中医的理论，生山药入脾、肺、肾经，具有补脾胃，益肺肾的功效。其余知母、葛根、五味子、天花粉等均有止渴生津的作用。生鸡内金不但能健脾开胃，且有治疗遗尿和遗精的作用。诸药合用，其功效主要在于止渴生津和止尿。
很多癌症患者在放疗后会出现严重的口干口渴的症状，多饮多尿导致他们的生活质量严重下降。对这类患者，可以在玉液汤的基础上加味生石膏、麦冬、绞股蓝、乌梅和竹叶等，以加强其止渴生津的功效。糖尿病患者出现气虚较为严重，身体倦怠乏力，少气懒言，脉象虚细的，可以在本方中加人参或西洋参以增益气补虚之力。偏阴虚内热的患者，可以加地骨皮、*芩、川贝、山茱萸、菟丝子等以增强滋阴补肾的力度。糖尿病并发疥疮者，可以加鱼腥草和山豆根以清热解毒。甲状腺功能亢进见甲状腺肿大者，可以加夏枯草、玄参、浙贝母以消肿散结。
现代药理学证实本方能够明显的降低血糖值，增加胰岛素和C肽的分布，降低胰高血糖素的含量。而且还有调节甘油三酯和胆固醇的作用，并能提高S0D活性。所以本方既有降血糖降血脂的作用，又能通过改善胰岛素抵抗、增强外周组织对葡萄糖的利用等环节而起到改善糖耐量的作用，从而防治糖尿病及其并发症。
放射后遗症和糖尿病均属于需要长期服药的慢性病，在治疗的过程中，患者很难长期坚持服用汤药。临床医师可以根据患者的具体情况，在本方的基础上，加味相应的药物，为患者搭配出一张丸药方剂，制成丸服用。这样患者服用起来更方便，也更经济。