癌细胞早期往往谨慎小心，很难被发现。等到“爪牙遍布”时，往往需要付出很大的代价去治疗。
不过，癌细胞再怎么偷偷摸摸，也会留下“蛛丝马迹”，有一些与癌症相关的症状和体征，可能先于癌肿数月或数年出现，这类症状或体征的专业名称为副肿瘤综合征，它是恶性肿瘤患者伴发的一组临床症状群。多种肿瘤均可伴发副肿瘤综合征。
下面介绍一些可能出现在癌症早期，有助于发现早期癌症或提示存在某些隐匿癌症的副肿瘤综合征。
肺性肥大性骨关节病
肺性肥大性骨关节病是以对称性四肢管状骨骨膜广泛增生、杵状指（趾）和关节炎为特征的骨关节病变，其特征表现包括：①骨膜下新骨形成；②对称性关节病；③杵状指；④长骨、指、鼻、偶尔耳廓周围组织血流增多；⑤与恶性肿瘤关系密切。
肺性肥大性骨关节病可分为原发性和继发性两种。原发性肺性肥大性骨关节病十分罕见，临床上以继发性为主，其中约80%～90%继发于胸内疾患，故称之为肺性肥大性骨关节病。在胸内疾患中，80%由肺癌引起，也可见于肺转移瘤和胸膜肿瘤，偶见于儿童肿瘤。因为，绝大多数该类患者以骨关节病变和杵状指为首发症状，经常误诊为风湿或类风湿性关节炎，为了减少本病的误诊，临床上对于原因不明的杵状指，尤其是合并骨关节肿胀、疼痛并呈进行性肥大的患者，一定要警惕肺性肥大性骨关节病，并进行胸部X线检查除外肺癌。
黑棘皮病
是以皮肤色素沉着、角化过度、天鹅绒样增生，形成疣状赘生物为特征的皮肤角化性疾病，好发于皮肤皱褶部位，如腋窝、颈后、肘窝及阴唇。所有黑棘皮病中约有20％为恶性，其与内脏癌变同时发生者占61％，发生于恶性肿瘤之前者占17％，黑棘皮病伴发的恶性肿瘤以腺癌居多，常见于胃肠道、肺及乳腺等。专家建议对于皮肤症状考虑黑棘皮病的患者，无论年龄性别均应排除恶性肿瘤，经过完备的排除诊断后，方可谨慎地诊断为非恶性的黑棘皮病，以免延误恶性肿瘤的治疗。
红细胞增多症
许多恶性肿瘤的发生都伴随有红细胞增多症，其中以肾癌、肝癌、小脑血管瘤最常见。轻度至中度红细胞增多时，大多数患者并无明显症状，主要还是为肿瘤本身的临床表现，但有的早期肿瘤患者，红细胞增多为首发症状，如轻度头痛、头晕、乏力、皮肤瘙痒。体征可有颜面发红，粘膜、球结膜轻度充血，肝脾肿大。大部分研究表明，肝癌、肾癌细胞及组织产生和分泌促红细胞生成素是引起并发红细胞增多症的主要原因。临床诊断红细胞增多症时，应注意做相关肿瘤的检查，以免误诊、漏诊。
皮质醇增多症
临床患者主要表现为向心性肥胖、高血压、继发性糖尿病、紫纹、满月脸等内分泌紊乱状态，同时还伴有低血钾。若病人未服用此类激素且已排除肾上腺皮质肿瘤，则应考虑为某些癌症合并皮质醇增多症。合并此症最多见的是肺癌，此外，甲状腺髓样癌、乳腺癌等亦曾有合并此症的报道。
低血糖症
低血糖是副肿瘤综合征导致的内分泌功能紊乱最常见的症状之一。60%的非胰腺肿瘤导致的低血糖由中胚层肿瘤所引起，如间皮瘤、神经纤维瘤或纤维肉瘤等。这些恶性肿瘤往往体积大，肿瘤负荷大，常侵犯肝脏或者腹膜后。
副肿瘤综合征低血糖的特点为发作时不伴有胰岛素活性的增加，该类低血糖发作无规律性，与饥饿无明显相关性，可自行发作，起病急，常较严重，进食难以预防低血糖发作。副肿瘤综合征低血糖的临床表现，与一般情况的低血糖无明显区别，严重的饥饿感、发抖、出汗、虚弱、神志不清甚至昏迷等。相较于一般情况的低血糖，副肿瘤综合征低血糖起病更急，症状更重。低血糖症状的出现昼少夜多，常发生于凌晨1：00～7：00患者饥饿时，且随着肿瘤病灶的进展，低血糖反应发作的程度及频率可逐渐增加。临床若见频发的低血糖症者宜详细检查合并某些癌症的可能性。
类癌综合症
类癌综合征是由于恶性类癌细胞分泌，释放一些生物活性物质所引起的一组具有多种复杂症状、体征的症候群。典型特征是皮肤、心血管、胃肠道和呼吸功能异常，主要表现为面部、上肢、躯干的潮红或水肿，胃肠道蠕动增强、腹泻以及瘙痒症状等。与此肿瘤中的嗜银细胞能产生过量的5-羟色胺等活性物质有关。但在不含嗜银细胞的肺癌、胃癌、胰腺癌等中亦可出现此综合征，并常在早期即出现症状，故对此类癌症的诊断有一定的提示作用。
临床上，虽有“副肿瘤综合征”这个哨兵提早来报消息，但由于有些医师缺乏相关专业知识和经验，副肿瘤综合征的诊断误诊率较高。因此，当疾病无法解释临床表现者，且经常规治疗又无效时，尤其是老年患者及患癌高危人群，我们应当提高警惕，考虑到副肿瘤综合征的可能，并进行全面的辅助检查。对于那些临床怀疑诊断副肿瘤综合征的患者，要积极发现潜在的肿瘤病灶，及早治疗。
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