10月16日发表在《放射治疗与肿瘤学》杂志上的一篇研究称，荷兰科学家在人体的鼻子后面发现了一个之前从未知晓的新器官，命名“咽鼓管唾液腺”。该发现或将有助于减少一些癌症治疗产生的副作用。
新发现的这个咽鼓管唾液腺，平均长度约3.9厘米，位于鼻子后面一块被称为咽鼓管隆凸的软骨上方。以前这个位置只有一些肉眼根本看不到的很小的唾液腺，突然发现这个腺体，让研究人员感到十分震惊。
因为，在以往的医学记载中，人类只有三个唾液腺——舌下腺、颌下腺和腮腺，分别位于舌头下方、下颌下方和脸颊后部的下颌背面。它们分泌唾液，帮助我们咀嚼、吞咽和消化食物，并保持我们的口腔湿润及牙齿健康。而新发现的这一唾液腺器官很可能是用来浸润和润滑喉咙上部的。
#唾液腺
其实，咽鼓管唾液腺也是在一个很偶然的情况下发现的，研究人员在运用放射性标记技术研究前列腺癌时，发现这些放射性标记物还可以与唾液腺产生反应，然后意外的发现人类鼻子后方有个区域有明显的异常，所以大胆猜测这可能是一组新的唾液腺。
为了进一步验证这一猜测，研究人员还检查了至少名患者，结果发现所有人的这个位置都有这一腺体的存在。除此之外，研究人员还对两具尸体进行了解剖，也发现了相同结果。
这个新器官有什么好处？
研究报告称，在治疗头颈部肿瘤时，放疗是重要的方法之一，但唾液腺对放射疗法十分敏感。所以医生一直尽力避开主要的唾液腺，而此前人们并不知道咽鼓管唾液腺的存在，所以在治疗的过程中，并没有对这个位置的腺体进行特殊的防护，以至于这组腺体在放疗时，可能经受了放疗射线的损伤，导致患者出现唾液分泌的减少、产生口干症，影响吞咽、味觉和食欲等。
为了验证这一猜测，研究人员还翻阅了多名接受放疗的癌症患者的治疗记录，发现患者在这组新唾液腺的位置接受的辐射越多，产生的副作用就越多。
参与研究的WouterVogel博士表示，如果以后能够从技术层面上，实现避开对这个新发现的唾液腺的辐射，那么有可能将减少放疗给患者带来的损伤，这将有益于提高他们在接受治疗后的整体生活质量。
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