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电视剧《豪斯医生》（HouseM.D.）的主角豪斯医生是一名专治疑难杂症的医学*才。有一天他遇到了一件奇怪的事，一名晚期癌症患者在与一位号称有“治愈能力”的男孩握手之后，不久发现自己的肿瘤竟然缩小了。这让他百思不得其解，难道小男孩真有神奇的“治愈能力”？不过电视剧的结局告诉我们，小男孩其实受到了疱疹病毒的感染，他将疱疹病毒传染给了癌症患者，而疱疹病毒有攻击肿瘤细胞的能力，这让癌症患者的肿瘤变小了。
这种似乎只会在电视剧中出现的情节最近在一名英国恶性淋巴瘤患者身上也出现了，而让肿瘤几乎消失的原因似乎是席卷全球的新冠病毒！
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近日在BritishJournalofHaematology上的一篇文章指出，一名61岁的严重肾病患者在住院接受治疗时发现患有晚期霍奇金淋巴瘤，PET/CT检测显示他的身体各处都有活跃的癌细胞（上图左边的图像中的黑色区域）。
雪上加霜的是，确诊不久他又因为呼吸困难再次住院，这次他被诊断出患上了新冠肺炎。在医院住院11天后，他的症状得到缓解，出院在家中休养。这期间他没有用过任何免疫化疗和皮质类固醇治疗。
神奇的是，四个月之后，PET/CT复查发现他体内的肿瘤大部分都消失了（见上图右边的图像），与肿瘤相关的生物标志物水平也下降了90%以上。这是怎么回事？
目前研究人员并没有确认肿瘤消失的原因，不过他们提出的假说是新冠病毒的感染触发了人体的抗肿瘤免疫反应。历史上也出现过其它癌症患者在感染后肿瘤消失的例子，例如，年发布的一项病例分析显示一名大B细胞淋巴瘤患者在得了肺炎和结肠炎后，肿瘤也自发消失了。
这些例子，并不是说明新冠病毒，或者其它病原体可以用来治疗癌症。受到感染后肿瘤消失的病例虽然发生过，但是仍然非常罕见。然而，通过激发人体免疫反应来治疗癌症和其它疾病的理念却已经在试验中得到证实。在疫苗开发历史上，一个重要的里程碑就是发现疫苗不但可以保护针对的病原体的感染，而且还可以提高对其它疾病的防护能力，其中最有名的一个例子就是我们熟知的卡介苗（BCG）。
在上世纪20年代开发成功的卡介苗是第一款预防结核病的疫苗，它的诞生本身就是疫苗开发史上重要的里程碑。这是一款毒性高度减弱的牛分枝杆菌疫苗。在卡介苗问世之后，它的开发者之一，巴斯德研究所的首任院长AlbertCalmette医生发现，接种卡介苗的儿童的死亡率比没有接种疫苗的儿童要低4倍。值得注意的是这个死亡率是所有原因导致的死亡率，而不是因为结核病导致的死亡率。他猜测，卡介苗接种是否能够让儿童获得对其它病原体感染的抵抗能力？
▲AlbertCalmette医生（图片来源：Unknownauthor,CCBY4.0