细胞沟通的方式多种多样，例如耳熟能详的，遇到捕食者时动物释放去甲肾上腺素，通过血液传播触发心脏和肌肉细胞启动“战斗或逃跑”反应。
与有你可能不太熟悉的，例如，一种名为胞外小泡（extracellularvesicle，EV）的细胞沟通方式，这些EVs可被想象成“小电动车”，夹带一小片细胞成分并将其送达全身其他细胞，因此它们也被认为是细胞-细胞通讯的关键媒介。
名古屋大学（NagoyaUniversity）研究团队12月25日在《ScienceAdvances》杂志发表文章，介绍了一款新型医疗设备，可有效捕捉EVs以便筛查癌症。
“EVs具有临床标志应用价值。EV内部的分子组成可提供某些疾病的诊断标记，”文章主要作者TakaoYasui解释道。“对任何科室的临床医生而言，都期盼能使用非侵入性诊断工具，比如简单的尿检。”
EVs内装载着许多microRNAs分子，它们是一些具多生物学功能的短核糖核酸片段。尿液中某些特定microRNAs的存在可能是膀胱癌和前列腺癌等严重疾病的征兆。理论上，癌症诊断也可通过鉴定这些分子。
但是，在此之前有一些技术障碍需要克服：在常规的临床检验环境下，捕获足够数量的EVs。
“尿液中EVs含量极低，不到总液体量的0.01%。因此，捕获微量标志物是我们首先需要面对的技术性障碍，”Yasui说。“我们的解决方案是将氧化锌纳米线嵌入一种特殊的聚合物中，从而生产可捕获EVs的材料。结果证明，确实有效，收集效率大于99%。如此高的收集率远非超速离心等现行方法可比。”
（纳米线与常规microRNA收集提取比较）
为了验证设备的实用性，研究人员比较了从健康人和膀胱癌、前列腺癌等其他癌症患者尿液中收集的EVs的microRNAs。令人瞩目的是，这台设备只需1毫升尿液就能检出比超速离心法更多种类以及更大数量的microRNAs。
“对癌症诊断来说，microRNAs是一类相对较新的标志物，”共同作者YoshinobuBaba解释道。“很多时候能检出一种microRNAs标志物已是不易，在这项试验中，我们惊讶的发现，我们能检出与各类癌症相关的整套microRNAs。虽然这项技术还处于初级开发阶段，但我们希望它能够尽早被用于这些危及生命的疾病诊断。”
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