有人说，化疗是杀敌一千，自损八百，甚至有的人说，化疗只会加速病人的死亡，千万不要化疗。这让很多人对化疗生生恐惧，也对化疗的作用产生了怀疑：化疗真的有用吗？化疗有什么作用？有多大作用？
化疗分为很多种，包括以治愈为目的的化疗（根治性化疗）。某些化疗特别敏感的癌症，不管是早期还是晚期，都以化疗为主要治疗手段，而且有相当的长期生存率。因为化疗药可以到达全身，是全身性的治疗手段，对有远处转移的癌症可以进行有效的治疗，甚至起到根治的效果，特别是淋巴血液系统癌症（如淋巴瘤和白血病等）、小细胞肺癌、恶性生殖细胞肿瘤（如睾丸癌）、儿童恶性肿瘤等都是把化疗作为治疗手段。
还有化疗可作为辅助治疗手段（辅助化疗）。所谓辅助治疗手段，从字面上就可以知道，它不是作为主要治疗手段，而是作为其他治疗手段的辅助手段，比如手术前后或放疗前后的新辅助化疗或辅助化疗，这种化疗尽管是辅助性的，但也一样重要，可以让手术或放疗更好做，可以提高它们的疗效，可以降低复发，提高治愈率，所以一定要按规范进行。包括两类：一是新辅助化疗（术前或放疗前）；二是辅助化疗（术后或放疗后）。还有一类是以转化为目的的化疗（转化性化疗），原本不能手术，先通过化疗缩小肿瘤，争取手术的可能。
化疗优缺点并存，优点是治疗范围大，是一种全身性治疗手段；适用面积广，对原发灶、转移灶等均有治疗作用；短期内可有效杀死癌细胞，控制肿瘤；与其他疗法相配合，可极大的提高恶性肿瘤的治疗效果，并且有效的控制癌肿的扩散和转移。
但是，化疗在杀伤肿瘤细胞的同时，对人体正常细胞也有很大的损伤。可引起全身反应，以消化道的*性反应和不良反应为主，会出现恶心、呕吐、食欲不振、腹泻、腹痛等症。常见的症状，如：抑制骨髓造血系统，引发血小板和白细胞的下降等症；消化系统不良反应，引发恶心、呕吐、腹泻等症；对心血管系统的*性作用，严重者会引起心力衰竭等症；对肝脏细胞不同程度的损害，引发黄疸、肝区疼痛等症，重者可引起肝硬化、凝血机制障碍等症；导致患者脱发、皮肤反应等症。
在临床上，病人的个体差异很大，因此化疗产生的副作用也各不相同。如果是刚刚做完手术或者是没有进行手术的晚期患者，由于身体的免疫系统还比较正常，身体各项指标也相对正常，所以此时接受化疗，身体还能扛得住。然而还有很多癌症患者伴有高血压、心脏病等其他基础疾病，体质较差，这种情况下如果用药剂量少，对癌细胞作用有限；如果用药多，病人自身又撑不住，是个两难的境地。
需要注意的是，患者要看身体情况能不能化疗。这里说的身体情况，包括看得见的体能状况比如自理能力，每天的卧床时间、饮食睡眠情况等，也包括客观的检查指标，比如肝功能，肾功能，心脏功能等，还包括是否合并某些可能影响化疗进行的其他合并疾病，比如未控制的高血压、糖尿病、心脏病等。有时候，尽管病情需要化疗，但身体情况不允许化疗，这种情况下要特别慎重。
化疗期间配合使用中医药，对化疗能起到减*的效果。中医药的辨证施治可大大缩短患者的恢复时间，改善肿瘤患者生存质量，改善造血功能，升高白细胞数，减轻化疗的不良反应。同时，帮助患者尽快恢复机体的阴阳平衡，增强免疫力，改变身体内癌细胞生存和发展的土壤，防止肿瘤患者因化疗而正气亏虚致肿瘤复发和转移。
总之，肿瘤治疗要坚持“以人为本”的思想，即以改善患者症状、控制疾病发展、提高生存质量、延长生存期为目的。根据患者病情、年龄、治疗期望值等各个环节入手，做到“量体裁衣”式的治疗。
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