1.为什么老年人的免疫力降低？
免疫系统是人体抵御外来细菌、病*侵入的最重要的防卫系统。免疫器官、免疫细胞和免疫分子共同组成了人体的免疫系统。人体的免疫器官包括脾脏、淋巴结、扁桃体、胸腺等；免疫细胞包括淋巴细胞、中性粒细胞、血小板等；免疫物质包括免疫球蛋白、干扰素、肿瘤坏死因子等。
老年人免疫系统退化的一个最重要特征就是胸腺发生明显的老龄性退化；细胞因子的生产能力和免疫因子发挥水平普遍降低，造成多种病原体和恶性肿瘤乘虚而入。因此，在同一环境中，老年人比年轻人更容易感染疾病，肿瘤患病率也明显增加；此外，患同一种疾病，老年人也比年轻人需要更长的时间来康复。
肿瘤本身就是一种免疫缺失、免疫功能障碍性疾病，调节并提高机体免疫功能对于老年肿瘤的治疗是非常重要的。
2.什么是肿瘤？良性肿瘤和恶性肿瘤的区别何在？
肿瘤常指恶性肿瘤，是指机体在各种致癌因素和促癌心思的作用下，组织细胞异常增生分裂失控后而形成的新生物，状似“疙瘩”，就是我们常说的“瘤子”。肿瘤可能发生在人体的几乎所有组织器官。广义的肿瘤分良性和恶性，还有少数介于良性和恶性之间，即所谓“交界性”肿瘤。
良性肿瘤是一种较单纯的细胞增生，生长缓慢、几乎没有侵润和转移能力，如子宫平滑肌瘤、皮下脂肪瘤等。良性肿瘤相对危害性小，但如果长在身体的要害部位，如大脑、大血管旁，仍然有可能危及生命。有些良性肿瘤也会发生恶变，一旦恶变，其危害与恶性肿瘤一样严重。
良性肿瘤外观完整较光滑，像剥了皮的荔枝；恶性肿瘤外观不光滑，呈毛刺状，像没有剥皮的热带水果红毛丹。恶性肿瘤还能像螃蟹一样“横行”“占地为王”“张牙舞爪”，侵润渗透转移到身体各处生长，是严重危及人们生命的肿瘤。所以，在许多场合把螃蟹作为恶性肿瘤的形象，“宝剑刺螃蟹”则成为人类制服恶性肿瘤的象征。
3.恶性肿瘤就是我们常说的癌症吗？
恶性肿瘤如果来源于上皮细胞，就被统称为癌。所以，癌症是恶性肿瘤的一个大类别。比如胃上皮细胞发生恶变就形成胃癌，肺上皮细胞恶变型为肺癌。有时还会结合病灶的外形特点命名，如乳头状及囊状结构的腺癌，就被命名为“乳头状囊腺癌”。
因为大多数恶性肿瘤都来源于上皮组织，占了恶性肿瘤的绝大多数，所以，在不少非专业场合及日常生活中，人们也常以“癌症”来泛指所有的恶性肿瘤。
还有少数恶性肿瘤不按上述原则命名，比如沿袭习惯而来的白血病、黑色素瘤；冠以最早发现者名字的尤文瘤、霍奇金病；按肿瘤细胞来源和形态命名的骨巨细胞瘤等。
作者
刘瑞祺
年8月生于天津。北京*区总院主任医师、教授、专家组成员。任中国抗癌协会常务理事、理事长助理、副秘书长；北京抗癌协会常务理事；北京医学会肿瘤专业委员会副主任委员；北京抗癌协会肿瘤康复与姑息专业委员会主任委员；全*肿瘤专业委员会顾问。专业方向为消化内科及肿瘤内科治疗，近年尤为