胃炎，胃溃疡和胃癌在早期并不容易鉴别，因为三者都可能无明显的临床症状或者说无明显的有区分特异性表现。
一般来说，胃炎大多数症状不明显，或者是有些消化不良的表现，比如感到腹胀，或者有时无规律的胃区隐痛及灼烧感，反酸，恶心，食纳差等，极少数可有胃出血表现，胃炎的确诊主要靠胃镜检查和胃粘膜的活检，很多胃炎患者同时合并幽旋螺门杆菌感染，胃炎的预防一般较好多数能治愈。
而胃癌早期亦可无明显特征性症状，当癌症进展时可出现上腹痛，由一开始的隐痛发展到持续不能缓解的疼痛，当累及食管时可出现进食受阻，导致幽门梗阻后可出现呕吐，一些溃疡型胃癌可出现解黑便，严重者呕血，胃癌在X线吞钡检查可发现因为癌肿块的原因导致充盈缺损表现，当然最可靠的诊断也是胃镜，通过胃镜检查能够发现病变的癌组织，并且可以取活检病理确诊。
正因为胃炎，胃溃疡，胃癌的早期不好区分，而胃镜及活检是确诊的主要诊断依据，故一般认为以下人群要及早和定期进行胃镜检查：中年男性，突然出现呕吐或解黑便以及短期内消化不良者;胃溃疡治疗无效特别是溃疡灶反而增大者;X线发现胃息肉较大者;胃切除术后较长时间后应定期随诊;患有慢性萎缩性胃炎者;虽然是诊断为良性溃疡，但五肽促胃液素刺激试验提示缺乏胃酸者。
而胃镜就是鉴别胃炎和胃癌的一个金标准，胃镜有直观、明确、清晰、可提取病检等优点，可以直观的观察到胃部疾病的发生部位、发展程度，对于一些怀疑有恶变的位置，还可以提取组织进行病理学的检查和诊断。为胃病的明确诊断和后期治疗都提供了极大的帮助。所以，农村的患者要树立一个良好的健康观念，尤其是50岁老年人，应该每年进行一次胃镜检查，确保胃的健康。