结直肠癌是全球常见的恶性肿瘤之一，在美国其新发病例和病死人数在所有恶性肿瘤中位居第3位，而在我国，其发病率和病死率均居全部恶性肿瘤的第3-5位，并且排位有不断上升的趋势，年新发病例高达37.63万例。但如果我们除以中国14亿人口来算的话，得出的结论是10万人中大约不到27人会得结直肠癌。由此以来，要在茫茫人海中，有效发现谁是早期结直肠癌患者，还真不是件容易的事。查阅文献资料，总结起来，要有效发现早期结直肠癌患者，大概有以下规律：
要想发现早期肠癌患者，先要找到得结直肠癌的高风险人群。
过多摄入高脂肪与红肉+低膳食纤维饮食，是目前导致结直肠癌发病最重要的致癌因素。长期有这种饮食习惯的人，自然就成了肠癌的高风险人群了。据调查研究发现，这类患者的肠癌发病，还与其肠道细菌紊乱有着非常密切的关系。
有肠癌遗传因素的人，这些人天生就容易得肠癌。虽然不多，但还是有的。他们分别是有色素沉着息肉综合征、家族性肠息肉病、肠息肉病合并多发性骨瘤及多发性软组织瘤等肠息肉病家族史的人，还有就是有肠癌家族病史的人。
结直肠腺瘤与炎症性肠病，都是肠癌的癌前疾病。有这两种疾病的患者，如果未作干预，几乎很多患者都有机会进展为肠癌。可以这样说，他们是最接近结直肠癌的患者。
以下人群，也同样是存在得肠癌高危因素的人，他们分别是：长期抽烟、嗜酒的人；年龄50岁的人；肥胖与超重者；少活动的人与长期精神压抑的人；慢性腹泻、慢性便秘的人；有慢性胆囊炎或胆囊切除史的人或有慢性阑尾炎或阑尾切除史的人；本人有癌症史的人或有盆腔放疗史的人。
找到肠癌的高风险人群，其次，要有好的办法来检查出肠癌疾病。
粪便隐血免疫法，被认为是目前发现肠癌成本最低的方法，它也是大面积人群肠癌筛查初筛的选择方法。当发现粪便隐血阳性时，才考虑进一步进行肠镜筛查。当然如果发现早期直肠癌，直肠指检成本也是非常低且比较可靠的方法。
无创大肠癌基因检测：粪便DNA检测技术。是目前美国推荐最可靠方便的居家结直肠癌检测方法。其总体肠癌准确率高达93.65%，早期肥肠癌的敏感性高达86.71%。并且由于结直肠息肉到结直肠腺瘤病变的进展过程中，存在基因变异的原因。因此，这种检测技术还可以检测出最小1cm的息肉和早期腺瘤。这也为临床上解决肠癌的癌前疾病提供有利的帮助。
结肠镜大肠癌筛查，医院开展最广泛地发现早期结直肠癌的检查方法。它既是大面积人群肠癌筛查的进一步的确诊检查方法，也经常是很多普通人首选的肠癌筛查方法，虽然属于有创检查，由于诊断准确率高，并兼有治疗的作用，而深受群众的喜欢。
肠镜检查大肠癌早期，有些患者会出现便血及排便习惯与粪便性状的改变，比如排便次数增加、腹泻、便秘、粪便带血、脓液或黏液。对于有医学科普知识的细心患者，就会通过这些异常表现，及时就医早期发现自己患大肠癌的事实，但通过这种方法早期发现大肠癌的比例不到10%。因此，它不是可靠发现结直肠癌的方法。
最后，要真正发现早期肠癌患者，关键在于能否对肠癌高危人群落实检查。
美国的结直肠癌治愈率高、死亡率显著下降的原因，关键在于落实了全民结直肠癌的人群普查计划，于是大量早期结直肠癌得以发现并请及时得到了治疗。从而取得了令人满意的治疗效果。我国对重点地区人群的大肠癌普查计划，也同样取得了令人满意的效果。但我国人口众多，经济实力有限，没有办法实行国民结直肠癌普查计划。要想让国民早期发现结直肠癌，一是要医务人员积极通过科普宣传，让国民知道发现早期肠癌方法与价值。二是国民在生活水平提高的同时，也要多了解健康科普知识，多关爱自己，有规划定期进行肠癌的早期筛查。