按目前的医疗水平，对有些癌症如能及早发现，是可以根除和治愈的，对有些早期癌症病人的治疗，80%~90%的治后有5年以上的生存率。但是，晚期的癌症病人在治疗后能生存5年以上的不到10%。早期癌症病人的治疗比晚期癌症病人的治疗要节省许多人力、财力和时间。在治疗过程中，病人经受的痛苦也少得多。所以，对肿瘤的早期发现是十分重要的。通常早期发现肿瘤往往是从以下几个方面。
（1）询问病史：仔细了解发病的经过，对肿瘤早期发现十分有益。
（2）体格检查：约有75%的癌症发生在身体容易发现的部位，因此，传统的身体检查，即视、触、叩、听具有重要的意义。
（3）常规检查：定期进行血、尿、大便常规检查。在必要时可做具有特异性的生化检验，如甲胎蛋白、癌胚抗原等。
（4）影像检查：包括X线透视、拍片、各种造影、体层检查（CT）、ECT、磁共振检查、B型超声波检查、核医学检查。
（5）病理学检查：脱落细胞检查及活组织检查。
（6）内镜检查：包括食管镜、纤维胃镜、纤维结肠镜、支气管镜、膀胱镜、宫颈镜。
（7）放射免疫学检查：如甲胎蛋白测定、癌胚抗原检测、EB病毒抗体检测等。
（8）医学激光诊断