了解癌症的致病因素是全人类生物医学研究的共同课题，主流观点认为，癌症发病率随着年龄增长而上升，是因为基因突变增加。
现在，《PNAS》期刊的一篇最新文章提出来不一样的推测：随着年龄增长，衰退的免疫系统才是引发癌症发病率增加的更重要因素。而且，这一理论还可以解释男性患癌率高于女性的现象。
图片来源：PNAS（doi.org/10./pnas.）
癌症的发展与衰退的免疫系统
然而，来自于邓迪大学的TheaNewman教授课题组和赫瑞?瓦特大学、爱丁堡大学、法国Curie学院的科学家们合作发现，这背后更大的原因并不是基因突变，关键在于衰退的免疫系统！
免疫系统衰老的主要原因是胸腺的退化。胸腺是T细胞分化、发育、成熟的场所，是机体重要的淋巴器官。
研究发现，胸腺衰退伴随着年龄的增长而发生，平均每16年缩小近一半，所以T细胞的产量也会相应下降。而且，某些癌症的发病率上升与新T细胞数量下降相关。
“‘免疫监视假说’(immunosurveillancehypothesis)认为，癌细胞在体内不断形成，但是正常情况下免疫系统会在新肿瘤形成之前消灭它们。”文章第一作者SamPalmer博士表示，“T细胞持续监测癌细胞，试图摧毁它们。一旦免疫系统变弱，癌细胞存活的几率就会增加。而且，随着胸腺的衰退，这一糟糕情况发生的几率会增加。”
研究人员将T细胞和癌细胞之间的较量比喻成“战争”，一旦超过某个阈值，癌细胞就会获胜，并认为，这一阈值会随着年龄的增长而下降，且与T细胞的产量成正比。
最新假说：随着年龄增长，T细胞数量下降，癌症发生率增加（图片来源：PNAS）
TheaNewman团队分析了万例18-70岁癌症患者的数据，以此构建了一个数学方程式，用于评估癌症发病率上升与免疫系统衰退的关系，并将其与种不同癌症的年龄分布进行比较。
结果显示，衰退的免疫系统在癌症的发生、发展中发挥的作用远超过预期。这意味着，预防癌症的关键可能在于免疫系统，而不是基因突变。
△邓迪大学的TheaNewman博士、HeriotWatt大学的SamPalmer博士阐述关于“免疫系统衰老引发癌症发病率上升”的最新研究成果。（视频来源：邓迪大学）
男性的患癌率高于女性？
因为女性胸腺的衰退速率比男性慢，这在一定程度上造成了癌症发病率的性别差异。“这一点是基因突变假说无法解释的。”研究人员分析道。
几乎所有关于癌症的主流研究都基于基因突变(如何发生、如何靶向……)而展开。现在，这一最新研究并不是质疑基因突变导致癌症的事实，而是在反思不仅仅是基于基因突变导致癌症发病率的快速上升，同样应重视因为衰老会导致机体免疫系统的退化。
研究人员按年龄组划分所有的细菌感染、西尼罗河病*疾病和甲型流感发病率的对数线性图，从最适合到最不适合排序。
△传染病发病率
在检测下的细菌感染中，大部分细菌发病率与年龄成正相关，证实了胸腺退化时间尺度的重要性，这再次说明传染病发病率随年龄上升的一大重要原因也是免疫系统的衰退。
对于未来的治疗，癌症防治的焦点可能会有所改变，加强老化免疫系统的功能恢复似乎比限制基因突变更为可行，这也为有效的新治疗方向带来希望。
干细胞征服人类三大天敌—衰老、免疫力、癌症
用传统预防、干预手段难以根治衰老、免疫失衡、癌症等相关慢性疾病，而只能控制病情发展和缓解症状；生存环境和各种生活压力使不少人未老先衰，各种因免疫系统失衡而导致的急、慢性疾病和癌症耗尽精力、财力和体力！人体的器官、组织、系统之所以出现退行性病变甚至出现障碍，是因为生命构成与运转的最基本单位——细胞过度凋亡和衰老。要解决这个问题，唯一的办法就是增加新生的细胞，修复受损的细胞，激活惰化的细胞，增加干细胞。干细胞是细胞之母。然而，随着年龄的增长，身体内的干细胞数量得不到补充，器官功能不断下降，老化，以致出现功能障碍和疾病。通过靶向诱导技术分化成特定的专能干细胞补充给特定的器官和组织，从而产生更多的年轻细胞，这样，特定器官、组织的功能就得以改善和巩固，让器官组织年轻化、让衰老更加缓慢。身体就像是房子，如果老得细胞死亡了，那么就好比这幢房子有许多墙砖坏了，如果没有新的墙砖来更新维修，必将是一幅破破烂烂的样子，成为危房。而表现在身体上就会出现各种衰老现象和退行性疾病。比如，老年人常见的贫血症就是红细胞少了，关节炎就是软骨细胞再生不足，肌肉萎缩就是骨骼肌细胞调亡了，心、肝、脾、肺、肾功能下降，以及抗病力下降，也都与细胞再生能力不足有关。细胞总量减少了，人体就像是火炉缺少了煤。火炉因少煤而不旺，人体则会因为细胞减少而各器官功能下降，老年人、老病号总会觉得浑身乏力、懒的动弹，不是这疼，就是那疼，整个人都会是病恹恹的。人体超过70%的细胞死亡而得不到再生时，我们的生命也就终结了。疾病造成的细胞损伤，必须通过细胞修复和再生促使疾病康复。如果房子着火了，我们会怎么办？大家一定会首先拨打寻求消防队灭火，消防队把火扑灭以后，我们会遇到么问题？自然是重建。房屋重建，我们需要重新盖房的建筑材料。而我们要想战胜疾病，需要的是细胞的建筑材料---营养。生活中，之所以会有那么多老病号久治不愈，之所以又会有些人的病总是反反复复发作，其实道理很简单，就是因为这些人只注重通过药物“消防队”的作用，来消灭“火源”(即病因)，而忽略营养是构成细胞、修复细胞“建筑材料”。所以，我们要想让身体摆脱疾病的困扰，就必须积极补充细胞营养，把损伤的细胞修复好，让细胞得以再生。总而言之，细胞的再生就是人体最重要的自我修复、自我治疗机制。你可能还想看干细胞，人类健康的引领者人类只生一种病——细胞病人民日报：正确认识免疫疗法干细胞将让人类寿命延长至岁霍金未来的疾病交给干细胞来攻克干货
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