在日本，70%以上的癌症患者都是老年人。对高龄癌症患者而言，更需要权衡的是癌症治疗效果和治疗行为给身体带来的负面影响。近年来受到越来越重视的是，在决定癌症治疗方法前，评估每一位高龄患者的健康状态和认知功能等项目，掌握每一位患者的承受能力。
即使是同一个年龄段的患者，特别是高龄患者，每个人的体力状态、精神状态等有很大的差异，使用同样的癌症治疗方式，比如同样的抗癌剂，其效果、副作用以及对身体的各种影响都不一样。日本福冈县一位90多岁的男性罹患舌癌，在福冈市的九州癌症中心治疗。因为是高龄患者，主治医生开始犹豫是否要做切除手术。医生仔细分析了患者健康状态、比如运动能力、慢性病的严重程度和精神状态等，并确认有家人可以照顾好老人，考虑了综合因素之后还是为患者做了切除手术。手术后预后良好，目前正在进行抗癌剂的治疗。福冈市的九州癌症中心，在年专门开设了老年肿瘤科。该诊疗科的特色是，仔细了解并评估高龄癌症患者的运动能力和认知功能等，还了解患者有没有可得到照顾的家人，这一过程统称为“高龄患者功能评估”。这是日本国内第一家专门设置这一部门的医疗机构。老年肿瘤科的科长西嶋智洋说：“根据每一位患者的健康状态等实际状况，实施相应的治疗是很重要的。”其实，高龄患者的实际健康状况有时会超出我们的想象，一些高龄者的健康与中年人无异，当然也有体力十分虚弱的患者。此外，一些高龄者能得到家人的照顾，但也有一些独居无人照顾的老年患者，这都会影响治疗的预后。因此，高龄者的癌症治疗不能一刀切地选择同样的方法。九州癌症中心对75岁以上的初诊癌症患者进行G8的简易健康状态评价。护士用5分钟左右检查患者的营养状态、内服药的种类、步行能力和是否有抑郁症等，打分为0-17分。分数过低患者，需要主治医生进行更详细的判断，用1多小时，更详细地进行身体功能的判定。在老年肿瘤科，首先评价患者的运动能力，如步行4米的速度，从椅子上起身所需时间来判断腿部力量。其次是判定，能否完成日常生活中需要的动作，如走路、更衣、用餐，以及能否做家务、乘坐公共交通等。这是衡量高龄患者是否有独立生活的能力。除此之外，还需要了解患者是否有慢性疾病，有没有同居的家人，包括抑郁症倾向在内的精神状况，和营养状态等。将所有结果量化为分数，再决定具体的治疗方法，比如抗癌剂的使用剂量和周期，是否需要手术，以及治疗过程对身体的负担程度等，最后由主治医生判断。西嶋科长认为，高龄的癌症患者根据自己的身体状态接受对身体负担更少的治疗是很重要的。但也有一些高龄患者健康状态良好，能够安全地接受有效的标准治疗。因此对每一个患者的身体功能进行正确的评估是非常重要。如此的细心，人性化的医疗，也是日本医疗特色的一个写照。日本公司