肿瘤标志物（TM），是指特征性存在于恶性肿瘤细胞，或由恶性肿瘤细胞异常产生的物质，或是宿主对肿瘤的刺激反应而产生的物质，并能反映肿瘤发生、发展，监测肿瘤对治疗反应的一类物质。肿瘤标志物存在于肿瘤患者的组织、体液和排泄物中，能够用免疫学、生物学及化学的方法检测到。
随着公众对肿瘤防治意识的不断提高，肿瘤标志物作为肿瘤筛查的手段，越来越多地被应用于普通人群的健康体检。那么，肿瘤标志物到底是什么？肿瘤标志物升高是否意味着得了癌症呢？
哪些情况肿瘤标志物会增高？
当体检结果提示某项肿瘤标志物超过正常值时，会使人坐立不安、惊恐万分。肿瘤标志物的升高真的就提示患了癌症吗？
事实上，人体每天大约产生一万个癌细胞，所以肿瘤标志物的检测结果不会是“零”，而是有个正常范围。体内有癌细胞，不意味着就会得癌症，因为人体正常的免疫功能可以及时将癌细胞吞噬。另外，并不是所有的肿瘤标志物升高都是有临床意义的，通常只有升高2倍以上才被医生认为有意义。所以说肿瘤标志物的升高不一定意味着机体长了肿瘤。
除了肿瘤，机体的某些非肿瘤疾病也会造成肿瘤标志物的升高。例如，肝炎、肝硬化或者怀孕可导致甲胎蛋白（AFP）的升高；前列腺炎和前列腺增生可引起前列腺特异性抗原（PSA）的升高；肝功能异常会造成癌胚抗原（CEA）等标志物升高；肾功能不良会引起细胞角蛋白片段19（CYFRA21-1）和鳞状细胞癌抗原（SCC）升高。
除了疾病，某些治疗措施和生理因素也可能会造成肿瘤标志物的升高。最常见的情况包括：前列腺按摩、直肠镜检后会引起PSA升高；某些抗肿瘤药物会造成肿瘤细胞溶解，大量肿瘤标志物释放入血，引起标志物暂时性增高；年龄的增长也会导致某些肿瘤标志物的升高；长期吸烟会引起CEA升高。在检测过程中，如果标本采集或保存的方法不当（如溶血、分离不及时）也可能会导致某些肿瘤标志物的升高。
肿瘤标志物升高后应该怎么办？
肿瘤标志物的升高，可能是良性疾病或恶性肿瘤引起，也可能是其他原因导致。医学上有许多方法可以实现恶性肿瘤的鉴别诊断，但并非每个人都需立即进行相关检查。对于高危人群（有肿瘤家族史、长期接触致癌因素、患有易癌变基础病等），应根据肿瘤标志物提示的相关部位选择相应的检查（包括CT、超声、内窥镜等）进一步排除，并尽快到肿瘤专科就诊。如不属于高危人群，身体没有任何不适，肿瘤标志物仅是轻度升高，则可以选择改善生活方式（戒烟、戒酒、规律作息、注意饮食等），定期复查肿瘤标志物，必要时可以完善相关检查。
肿瘤标志物的应用
目前，肿瘤标志物主要用于肿瘤辅助诊断、预后判断、疗效观察、复发监测等目的，不建议用于普通人群的健康筛查。同一种肿瘤可能有不止一种标志物，同一种标志物也可能会在不同的肿瘤中表达；肿瘤标志物本身的敏感性和特异性也不足以满足临床要求。在实际应用中，应选择几项肿瘤标志物同时测定，以提高诊断的敏感性和特异性。肿瘤标志物不是肿瘤诊断的唯一依据，肿瘤标志物完全正常也不能绝对排除肿瘤。临床上需结合病史、临床症状、影像学检查等其它信息综合考虑。因个体化差异，肿瘤标志物的分析也要结合临床，从多个角度综合分析才能得出客观真实的结论。
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