说到肿瘤这一个词，很多人都是很害怕的，为什么会害怕，那是因为它带给患者痛苦，不仅仅是身体上的痛苦，还有心理上的煎熬。而且目前很多肿瘤的发现，都是到了中晚期，错失了治疗的最佳时间。如果肿瘤能够在早期被发现的话，采取治疗，大约会有90%的治愈率。那么，在医学上，有没有办法可以早一点发现肿瘤呢？
随着医学的进步，目前已经出现了一种名为肿瘤标志物检测的方式，肿瘤在发展的过程中出现的各阶段的相关分子，包括了癌症前期、早期以及浸润转移等等产生的特异性物质就被称为是肿瘤标志物。其中，蛋白质、激素、糖蛋白、免疫球蛋白、DNA、RNA等等都属于肿瘤标志物。这一类物质不仅仅存在肿瘤组织内部，也会随着体液或者排泄物排出体外，它们体现了肿瘤不同阶段的特征。对于肿瘤标记物的检测，可以通过血液、尿液、胸腹水等等去做检查的对象来判断。
肿瘤标志物是用来做检测的，那么，它的检测意义是什么呢？
1.对于高危人群恶性肿瘤的筛查，例如慢性乙肝、肝硬化、慢性丙肝患者等则可检测甲胎蛋白；而50岁以上的男性前列腺腺瘤患者可检测前列腺特异性抗原；胃病患者则可筛查其体内的蛋白酶等等，这些都可以诊断肿瘤病变的情况。
2.肿瘤标志物检测能够指导肿瘤的临床分期，可监视肿瘤有无转移的情况：乳腺癌患者会检测器骨髓有无表皮角蛋白，免疫组织检测区域淋巴组织内部是否有血清癌胚抗原，通过这些检查，有可能发现肿瘤微小的转移。结直肠癌手术前数据检查，手术后数据检查，当术后复查时发现血清CEA值又升高了，尽管没有临床的症状，那么也会提示癌症有可能会复发或者转移的症状。肿瘤标志物检测的敏感性高于X光片以及直肠镜。
3.预测癌症治疗预后情况，乳腺癌患者检测c-erbB-2、P53、PCNA呈阳性，ER、PR呈阴性，则表明体内存在高风险的因素，预后不良。
当然，肿瘤标志物仅仅是一种和肿瘤有一定关系的物质，但它并不等同于癌症，当肿瘤标志物的数值升高时，不一定就是证明了癌症或者肿瘤复发了。再加上目前所发现的肿瘤标志物还不能和肿瘤一一对应，很多肿瘤标志物还是不能够达到准确检测早期癌症的这一个目的。
肿瘤标志物的检测只是起到一种提示和信号的作用，提示检查者属于高危的人群。当检测结果显示阳性时，不一定就是肿瘤，像良性的疾病以及生理变化等也会让肿瘤标志物呈现阳性反应，所以不必过于担心。但目前，肿瘤标志物检测成本较高，而且检测的结果对于临床导向性和体检者心理影响较大，故不推荐健康人群去做广泛的筛查。