我们的身体是由亿万个细胞组成的，人体细胞的生长和凋亡要受到基因这个“总指挥”的统一调控。一般情况下，人体细胞遵循着基因调控的正确指令，按照一定的速度和方式分裂、生长，到一定时候，老的细胞凋谢死亡，新的细胞长出来，从而完成机体的新陈代谢，维持身体正常功能。但是如果我们的机体处于各种致癌因素长期作用下，某些部位组织细胞的基因调控“总指挥”失常，造成细胞过度增生或异常分化，不受约束和控制，形成局部的新生物肿块，就形成了我们常说的肿瘤。
与正常细胞相比，肿瘤细胞脾气古怪，具有异常的结构、功能和代谢特点，他们不同程度地丧失了分化成熟的能力，不能按正常细胞的新陈代谢规律生长，即使致癌因素已不存在，这些疯狂的肿瘤细胞仍会自作主张持续增长，破坏正常组织器官的结构和功能。根据肿瘤生长的方式、速度、是否转移、组织结构及其对机体的危害程度，我们可以把肿瘤分为良性肿瘤、恶性肿瘤和介于良恶性之间的交界性肿瘤。
良性肿瘤和恶性肿瘤有什么差别
良性肿瘤生长速度缓慢，从字面上可以看出——良者，善也。良性肿瘤脾气温和，安静地在自己的地盘上膨胀生长，通常周围有包膜的保护和隔离，与周围的组织边界清楚，一般不侵袭和破坏邻近的组织，很少发生坏死、出血，而且也不往远处转移，手术切除后很少复发，对机体危害较小。但是，如果良性肿瘤不幸长在一些特殊的部位，比如长在头颅，也是非常凶险的。因为颅内膨大的肿瘤虽然不攻击周围组织，但不可避免地会压迫到脑组织，而脑是很娇嫩、很重要的器官，在头颅这个有限的空间里，被肿瘤挤压到的部位功能就会受损，如果处理不及时，可危及患者生命。
恶性肿瘤通常被人们称为癌症。在西方，癌症一词“cancer”来源于希腊语“carcinos”（螃蟹）。螃蟹是什么样子的？是以一团硬块为中心，周围伸出多只脚，横行霸道的生物。这形象地突出了癌症像螃蟹一样，张牙舞爪向周围伸展的特点。因此，西方国家常用“蟹”的图形代表癌症。恶性肿瘤往往生长迅速，通常没有包膜的覆盖，会向周围的组织肆无忌惮地侵袭，还因为生长速度太快，血液营养供应不足，从而常常发生坏死、溃疡和出血等。恶性肿瘤还喜欢长途旅行，迁徙到远处组织，造成扩散转移，经手术切除等治疗后仍易复发。
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本文源自：健康大百科—恶性肿瘤防治篇
作者/来源：健康北京
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